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COVID-19 가운데도 교회들이 앞으로 나아가고 있다

Churches Move Forward Amid COVID-19

MARCH 10, 2021

코로나19 팬데믹 가운데도 Illinois 주 Chicago에 있는 Grace and Peace Community Church와 New Jersey 주 North Haledon에 있는 Rockpoint Community Church는 새신자들의 관심을 끌고 있다.

이 교회들은 단순히 그들 주변의 필요에 대응하며 다양한 방식으로 사역을 해왔고, 교인 수가 성장하는 것을 목격하고 있다.

코로나19 팬데믹이 시작된 지 1주기가 되었다. 이를 계기로 이 교회들은 과거를 뒤돌아보며 하나님이 은혜가 그들이 섬기고 있는 이들의 삶 속으로 계속해서 흘러가고 있는 것을 본다.


Grace and Peace Community, Chicago

Chicago, North Austin 부근에 위치한 Grace and Peace 교회는 팬데믹이 시작되면서부터 모임을 갖지 않고 있다.

그러나 지역 사회와 그 밖의 사람들에게 식량이 절실히 필요한 것을 보고, 이에 대응하여 곧 교회에서 자원을 모으고 다른 파트너들과 연대하여 교회에 대형 식료품 팬트리를 열었다.

“사람들이 일자리와 수입을 잃었고 필요한 것은 봇물처럼 쏟아졌습니다. 블루칼라 노동자들이나 해고된 사람들, 싱글맘들과 의사나 간호사까지 모든 계층의 사람들이 음식을 위해 찾아왔습니다. 우린 아무도 그냥 돌려보내지 않았습니다.” 그 교회의 Preston Hougue 목사가 말했다.

지난 12개월 동안, 자원봉사자들의 도움과 CRC 교단 및 다른 기관들의 후원으로 이 식료품 팬트리는 50만 명이 넘는 사람들에게 약 2백만 파운드의 식료품을 공급했고 하루에 약 200 가구를 섬겼다.

“사람들이 차를 세우면 우리가 음식 상자를 건네 주면서, 작은 천국이 바깥에 펼쳐집니다.” Gap Community Center의 공동 설립자이자 CEO, Angelina Zays가 말했다.

“우리는 그 벌어진 틈(gap)에 서서 소외된 사람들을 도울 수 있었습니다.”

Grace and Peach 교회는 이전에 페인트 공장이었던 80,000sq 건물에서 만나고 있다. 코로나19 이후 예배당은 예배를 드리는 대신 여러 그룹이 도네이션한 크고 작은 식료품 상자들로 가득하다. 이 상자들은 건물에 연결된 하역장으로 배달된다.

교회 웹사이트는 이렇게 설명한다: “우리 세상이 COVID-1로 인해 격변하고 있습니다. 이에 대응하여 우리는 많은 사람들에게 익숙한 방식이 아닌 매우 다른 방식으로 살아야 합니다. 개인, 회사, 기관들은 운영하는 새로운 방법을 배워야 했습니다. 뉴노멀(New Normal)을 받아들여야 했습니다.”

푸드뱅크를 운영하면서 새로운 사람들이 Grace and Peace 교회에 관심을 가지기 시작했다. 자원봉사자들과 일부 수감되었다가 풀려난 사람들, 그리고 매주 음식을 위해 오는 사람들이 교회에 관심을 보이고 있다. 그들은 음식을 받는 것에, 혹은 음식을 나줘주는 것을 도우며 감동받고 이 교회가 왜 이런 일들을 하는지 더 알고 싶어 한다.

“성령님께서 어떻게 일하시는지 보며 놀랍니다. 마치 지금 우리 교회가 두 개인 것 같아요. 온라인 예배를 신실하게 드리는 그룹이 있고, 푸드뱅크를 위해 섬기는 전혀 다른 그룹이 있습니다.” Zayas는 말했다.

이 교회 성도들 역시 푸드뱅크 사역에 동참하고 있다. 모든 사람들이 한데 섞이면서 Zayas는 “복음을 전할 수 있게 되었고 많은 사람들이 예수님께 ‘yes’라고 대답하는 것을 볼 수 있었습니다.”라고 말했다.

팬데믹이 끝나고 교회가 다시 만날 수 있을 때, 푸드뱅크와 관련된 사람들을 일요일 회중 모임과 주중 프로그램에 참여시킬 수 있게 되길 바란다.

“우리 비전은 하나님과 우리 이웃을 섬기는 것이고, 제 생각에 저희가 그것을 해나가는 중인 것 같아요.” Zayas는 말했다.


Rockpoint Community Church, North Haledon, N.J.

New Jersey에 코로나19가 상륙하기 조금 전, Covenant CRC는 그 이름을 Rockpoint Community Church로 바꿨다고 이 교회에서 시무하는 Jim Bushoven 목사가 말했다.

“저희는 이 지역에 사람들